Витебск — город в Белоруссии, административный центр Витебской области. Третий по численности населения город страны после Минска и Гомеля. Витебск находится на северо-востоке республики, на слиянии рек Западная Двина и Витьба — именно от этого слова и происходит его название. Площадь Витебска — 135 квадратных километров, население — более 360 тысяч человек.
Витебск — один из самых древних городов Белоруссии. По легенде он был основан княгиней Ольгой в 974 году, хотя в древнерусских летописях упоминается только в 1021-м. Витебск занимал важное положение на «пути из варяг в греки», поэтому к концу XII века стал крупным ремесленным и торговым центром Руси.
В разное время город был частью Великого княжества Литовского и Речи Посполитой. В ходе Северной войны между Россией и Швецией витебская знать оказала финансовую поддержку шведской стороне, поэтому в 1708 году город был сожжен по приказу Петра I. В 1772 году он вошел в состав Российской империи.
В 1812-м Витебск сильно пострадал во время оккупации армией Наполеона, а во время Великой Отечественной войны был практически полностью разрушен немецкими захватчиками — восстанавливать пришлось более 90 процентов города. В 1991 году Гомель вошел в состав Республики Беларусь, ставшей независимым государством.
Витебск — не только промышленный, но и культурный центр, где в начале XX века жили и работали известные художники: в том числе Марк Шагал и Казимир Малевич. С 1992 года здесь каждое лето проходит Международный фестиваль искусств «Славянский базар», организованный в сотрудничестве с Россией.
