Астрономы впервые в деталях наблюдали процесс образования коричневого карлика — объекта, являющегося промежуточным звеном между маломассивными звездами и массивными планетами. До сих пор ученые не знали, рождаются ли коричневые карлики подобно звездам. Результаты исследования опубликованы в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society (MNRAS).
Высокочувствительные наблюдения были проведены за коричневым карликом Ser-emb 16 с помощью комплекса радиотелескопов ALMA (Atacama Large Millimeter Array) в Чили. Астрономы выявили впечатляющие крупномасштабные спиральные и стримерные структуры, которые никогда раньше не наблюдались у формирующихся объектов этого типа.
Волокна пыли и газа, связанные с Ser-emb 16, содержатся в обширной области размером около 2000-3000 астрономических единиц. Вокруг нее также были замечены сгустки материи, которые сами потенциально могли эволюционировать в молодых коричневых карликов.
Спиральные структуры и стримеры дают важные подсказки о том, как формируются коричневые карлики. Смоделировав возможные сценарии, исследователи сравнили их с данными обсерватории ALMA. Оказалось, что столкновения сгустков внутри области звездообразования вызывают коллапс с образованием субзвездных объектов. Спирали и стримеры различных размеров и морфологии образуются из-за столкновений по касательной, а не лоб в лоб.
Если эта модель верна, она предполагает динамический процесс формирования коричневых карликов, подобный звездам солнечного типа, где ключевую роль играют хаотические взаимодействия в звездообразующей среде. В другом сценарии наблюдаемые структуры возникают из-за сильного магнитного поля.