Астрофизики из Калифорнийского университета и Университета Гейдельберга обнаружили крупнейшее из известных облако газа, которое может быть фрагментом «космической паутины», соединяющей между собой разные галактики. Работа ученых опубликована в Nature, кратко о ней можно прочитать на сайте журнала.
Открытие удалось совершить благодаря наблюдению за квазаром UM 287, мощное излучение которого «подсветило» газовое облако и сделало его доступным для наблюдения. Из-за удаленности объекта, исследованная астрофизиками картина представляет собой снимок Вселенной на тот момент, когда ей было только три миллиарда лет.
Длина газового облака составила около полутора миллионов световых лет, что значительно больше, чем все известные скопления межгалактического газа. По словам авторов, размер и строение облака напоминают предсказанные в ходе компьютерных симуляций газовые филаменты «космической сети», которые появились в ранней Вселенной. Эти филаменты были созданы из видимой и темной материи и дали начало первым галактикам. Расчеты показывают, что газовые филаменты должны были сохраниться и после формирования галактик, образуя крупномасштабную «сеть Вселенной». До сих пор, однако, фрагменты этой сети рассмотреть не удавалось.
Квазар UM 287 и подсвеченное им облако
Изображение: S.Cantalupo
Облака межгалактического газа, состоящие в основном из водорода, ученым удавалось заснять и ранее. Такие облака, однако, всегда имели гораздо более позднее происхождение: их вещество было «вытянуто» за счет гравитации из галактик галактиками-соседями. Такой механизм не может объяснить появление подсвеченного UM 287 облака из-за его слишком большого размера и массы.