Американские шаттлы возобновят полеты не ранее сентября 2004 года. Старт челнока Atlantis, планировавшийся на март, отложен в связи с тем, что Американское космическое агентство (NASA) не успевает подготовить корабль в соответствии с рекомендациями комиссии по расследованию катастрофы шаттла Columbia, передает агентство Associated Press.
Как сообщили в NASA, инженерам предстоит изменить конструкцию топливного бака, увеличить длину "шарнирной руки" робота для осмотра поверхности челнока, а также подготовить комплект инструментов для ремонта теплоизоляционной обшивки.
Кроме того, специалисты должны обследовать носовую часть корабля на предмет коррозии. Последняя такая проверка проводилась в 1991 году. Менеджеры программы полетов шаттлов были убеждены, что Atlantis еще раз полностью обследовали в 1997-1999 годах, однако в конце августа этого года обнаружилась ошибка в отчете инспекционной группы. Изучение документов показало, что в действительности никакой проверки носовой части челнока не проводилось.
В случае, если Atlantis стартует в сентябре 2004 года, следующий шаттл может быть запущен уже в ноябре. Однако в NASA не исключают, что подготовка полетов может затянуться до 2005 года.
Напомним, полеты американских шаттлов были приостановлены в феврале этого года, после того, как при входе в плотные слои атмосферы взорвался челнок Columbia. Комисси по расследованию катастрофы установила, что причиной аварии стал кусок обшивки топливного бака, который отвалился при запуске челнока и пробил крыло. В то же время в докладе комиссии отмечаются существенные недостатки в программе обеспечения безопасности полетов.