Ученые, работающие на американское военное ведомство, научили обыкновенных медоносных пчел вместо цветов садиться на мельчайшие образцы взрывчатых веществ. По итогам исследовательского проекта, начатого три года назад, планировалось вывести насекомых, с помощью которых можно обезвреживать минные поля.
Однако со временем рамки проекта расширились, пишет New York Times. Прошлым летом были проведены два испытания, в ходе которых пчелам удалось обнаружить грузовик со следами взрывчатки.
В ходе многочисленных предыдущих исследований ученые пытались научить пчел реагировать на те или иные запахи. В качестве награды для самых обучаемых насекомых используется разведенный в воде сахар. Ученые из Пентагона заявляют, что таким образом можно всего лишь за пару часов добиться того, что пчелы перестают интересоваться цветами и начинают реагировать на запах динитротолуола - химического соединения, остающегося от тротила и других взрывчатых веществ. Особенно важно, что пчелы быстро передают свои знания всем насекомым колонии.
Подчеркивается, что исследования находятся еще на самой ранней стадии. Использование пчел в качестве саперов имеет свои ограничения. От пчел не будет никакой пользы ночью, в холодную или ветреную погоду. Кроме того, трудно представить, что рой насекомых можно будет использовать, скажем, для проверки багажа в аэропортах. С другой стороны, пчелы отлично чувствуют взрывчатку даже в самой небольшой концентрации. По словам ученых, вполне вероятно, что они даже более восприимчивы к запахам, чем собаки.
Ученые, работающие над проектом, заявляют, что пчел вполне можно использовать также для обнаружения наркотиков, которые, в сравнении со взрывчаткой, выделяют намного больше летучих веществ.