В среду группа юристов, защищающих интересы людей с различными физическими отклонениями, выступила в Конгрессе США с просьбой законодательно обеспечить людям с физическими отклонениями возможность нормального доступа к интернет-ресурсам и услугам.
Федеральный закон Americans With Disabilities Act, принятый в 1990 году, требует от компаний обеспечивать возможность нормального доступа к своим услугам людям с физическими отклонениями. Министерство юстиции США уже подтвердило, что этот закон распространяется и на интернет-компании: при создании коммерческих сайтов должна быть предусмотрена возможность работы для людей с отклонениями.
Однако большиство сайтов в Сети до сих пор не обеспечивают такой возможности. Например, слепые пользуются для изучения web-сайтов специальными программами, которые интерпретируют для них текст. Однако эти программы для "слепого чтения" не могут интепретировать графические элементы, которые не содержат альтернативного - текстового - описания. Между тем на многих сайтах именно "неподписанные" графические элементы (стрелки, кнопки) используются для навигации.
В прошлом году Национальная федерация слепых уже подала в суд против известного контент-провайдера America Online, обвиняя его в том, что приложениями AOL не могут пользоваться слепые. Это обвинение вызвало много критики: представители интернет-компаний заявляли, что если закон об инвалидах применять к web-сайтам буквально, придется вообще убирать все картинки и видео, что будет не очень приятно для зрячих.
Однако во время слушаний в Конгрессе в среду представители слепых заявили, что они не требуют убирать с сайтов картинки или какой-либо уже существующий контент. Но слепые хотели бы, чтобы на сайтах были сделаны добавления: все картинки должны содержать подписи, которые могут интерпретироваться специальными программами для слепых.
Между тем представители интернет-индустрии предупреждают, что применение закона к Интернету может привести к негативным результатам.
"Владельцы сайтов будут заняты судебными тяжбами либо поиском способов обойти закон, вместо того чтобы
заниматься реальным улучшениям сайтов и предоставлением новых возможностей пользователям с отклонениями", считает Стивен Лукас, член совета директоров американской Ассоциации интернет-предпринимателей.