Астронавты космического корабля Discovery совершили третий и последний выход в космос для починки орбитального телескопа Hubble. Они установили новый радиопередатчик, систему учета данных и стальные пластины для защиты телескопа от внешних воздействий. Во время первых двух выходов в открытый космос были заменены главный компьютер, система ориентации в пространстве и система наведения телескопа на удаленные объекты. В течение субботы планируется отстыковать Hubble от корабля и оставить его на орбите.
Все специалисты, занимающиеся ремонтом телескопа во главе с командой центра NASA в Хьюстоне, признали операцию успешной и уже поздравляют друг друга. Они называют это подарком к Рождеству всем астрономам мира.
Орбитальный телескоп Hubble стоимостью около трех миллиардов долларов, данные с которого использовались учеными всего мира, "уснул" в середине ноября. Его ремонт должен был осуществить экипаж корабля Discovery, но запуск несколько раз откладывался по различным причинам. В конце концов Discovery успешно стартовал, и этот полет стал последним полетом космического корабля перед наступлением 2000 года.
Планировался и четвертый выход астронавтов в открытый космос, но он был отменен из-за отсрочки запуска Discovery. NASA планирует возвращение корабля на Землю до Нового года, чтобы избежать возможных неполадок, связанных с "проблемой-2000". Возвращение шаттла намечено на понедельник.