Зорькин, Валерий

Председатель Конституционного суда РФ

Председатель Конституционного суда РФ. В ноябре 1991 года был избран на этот пост на неограниченный срок. Будучи сторонником президентской республики, вступил в конфликт с президентом и признал неконституционным указ Ельцина о роспуске Верховного Совета осенью 1993 года. После октябрьского расстрела Белого дома подал в отставку, и вскоре его членство в КС было прекращено. В 1994 году полномочия судьи Зорькина были восстановлены. Зорькин дважды, в 1994 и 1995 годах, отказывался от выдвижения своей кандидатуры на президентский пост. В феврале 2003 года был вторично избран главой КС, а затем переизбирался в 2006, 2009 и 2012 годах. Заслуженный юрист России, член президиума Ассоциации юристов России, автор ряда монографий.

Валерий Дмитриевич Зорькин родился 18 февраля 1943 года в селе Константиновка Приморского края в семье военного. Вскоре его семья переехала в Москву [38]. После окончания школы служил в армии. В 1964 году окончил юридический факультет Московского государственного университета имени Ломоносова по специальности "правоведение"[30], [32], [17]. В 1964-1967 годах работал на юридическом факультете МГУ преподавателем, потом старшим преподавателем. Занимался историей правовых учений, в том числе и раннехристианских [31], [29].

В 1967 году защитил в МГУ диссертацию на соискание ученой степени кандидата юридических наук по теме "Воззрения Б.Н.Чичерина на государство и право". После защиты продолжал работать в МГУ (уже в должности доцента) [16]. Занимался политическими течениями, по данным СМИ, особое внимание уделял взглядам итальянского мыслителя эпохи Ренессанса Николо Макиавелли [38]. В 1970 году вступил в КПСС (оставался членом партии до ее упразднения в 1991 году) [30], [29].

С 1977 по 1979 год Зорькин работал в Институте государства и права [32], где в 1978 году защитил докторскую диссертацию [17] по теме "Позитивистская теория права в России (историко-критическое исследование)" [16], [30]. По сведениям "Независимой газеты", эту диссертацию, посвященную критике позитивистской теории права (той самой теории, которая лежала в основе практики прокурора СССР в 1935-39 годах Андрея Вышинского и его последователей) Зорькин пытался защитить еще в 1976 году в МГУ, но при защите ему не хватило одного голоса. Защита же в Институте государства и права прошла удачно, но отношения с МГУ были испорчены, и Зорькин решил уйти из вуза [38].

Издание утверждало, что именно поэтому в 1979-1986 (по другим данным, в 1980-1986 [31]) годах Зорькин стал профессором кафедры конституционного права и теории государства и права Академии МВД СССР [38]. В 1986 году он получил должность профессора кафедры государственных правовых дисциплин Высшей юридической заочной школы МВД СССР [16], [32].

В марте 1990 года Зорькин баллотировался в народные депутаты РСФСР по Калининскому округу Москвы. Занял третье место - после хозяйственника-демократа Михаила Бочарова и командующего Внутренними войсками МВД генерала Юрия Шаталова [30].

Перед вторым туром выборов, по данным СМИ, к Зорькину с просьбой о поддержке пришли представители от той и другой стороны. В то же время с просьбой о поддержке Бочарова к Зорькину приезжал баллотировавшийся в Моссовет Евгений Савостьянов (в дальнейшем - начальник Московского управления ФСК, а затем и заместитель главы президентской администрации), а с просьбой о поддержке самого Савостьянова к Зорькину обращался Гавриил Попов. После этого Зорькин обратился к своим избирателям с просьбой голосовать за Бочарова и Савостьянова. Оба поддержанных им кандидата победили на выборах, и Зорькин, несмотря на свои коммунистические взгляды, стал близок к московским демократам [38].

В 1990-1991 годах Зорькин руководил группой экспертов Конституционной комиссии Съезда народных депутатов России (саму комиссию возглавлял Борис Ельцин [38]) и участвовал в подготовке проекта новой конституции России [16]. Пресса подчеркивала, что Зорькин был чуть ли не единственным на тот момент серьезным и известным юристом, который не поддерживал президента СССР Михаила Горбачева и был согласен заниматься написанием новой российской конституции. Как позже пояснял журналистам Зорькин, за основу комиссия взяла политическую систему США, рассчитывая на сильный парламент (юрист даже полагал, что парламент мог бы утверждать всех министров) [38].

Зорькин также отстаивал перед своими коллегами по комиссии и депутатами Верховного Совета концепцию президентской республики в России [38]. 4 мая 1991 года - в период обсуждения законопроектов об учреждении в РСФСР поста президента - "Российская газета" опубликовала статью "Президентская власть в России", написанную Зорькиным в соавторстве с Юрием Рыжовым. В статье, посвященной разбору недостатков разных видов правового демократического государства, прямо утверждалось, что России следует сделать выбор в пользу республики с сильной президентской властью [65].

Примерно в то же время Зорькин стал профессором кафедры государственно-правовых дисциплин Всесоюзной юридической заочной школы МВД СССР [31].

19 августа 1991 года, во время попытки захвата власти в стране членами Государственного комитета по чрезвычайному положению, Зорькин подписал заявление группы юристов - членов и экспертов Конституционной комиссии - о том, что действия ГКЧП являются попыткой государственного переворота [32]. В тот же день заявление было передано западными радиостанциями [65].

Отчасти именно в результате того, что он еще раз поддержал Ельцина, на V Съезде народных депутатов России 29 октября 1991 года Зорькин по предложению депутатской группы "Коммунисты за демократию" (причем СМИ утверждали, что Ельцин сам указывал депутатским группам, кого выдвигать [38]) был избран членом Конституционного суда России (сам институт Конституционного суда в Российской Федерации был учрежден 15 декабря 1990 года, а закон о нем был принят 12 июля 1991 года [42]) [65], [47]. За кандидатуру Зорькина тогда проголосовали 757 парламентариев [16]. 1 ноября того же года на первом заседании КС Зорькин тайным голосованием был избран председателем суда [17],[47] на неограниченный срок [16], став первым человеком, занявшим эту должность [17].

30 октября 1991 года КС приступил к работе [42] и своим первым же решением, вынесенным в январе 1992 года, признал неконституционным указ президента Ельцина об объединении МВД и органов госбезопасности. Как пояснил Зорькин журналистам, если президент и избран всенародным голосованием, то это дает ему лишь мандат на власть, но не индульгенцию [65].

Самым громким делом КС первого состава было так называемое "дело КПСС", рассмотрение которого началось 26 мая 1992 года (депутаты-коммунисты внесли на рассмотрение суда вопрос о законности указов Ельцина о запрете КПСС и КП РСФСР, в ответ депутаты-демократы во главе с Олегом Румянцевым внесли вопрос о конституционности КПСС). Дело было завершено 30 ноября 1992 года решением, которое позволило низовым структурам КП РСФСР воссоздать центральное руководство партии [42], [38]. По словам Зорькина, этот процесс стал "первым опытом политического компромисса в России". Именно такое решение, как утверждал Зорькин, было тогда необходимо стране [41].

В то же время СМИ отмечали, что судебный процесс, фактически подводивший итог советскому периоду развития страны под руководством ВКП(б)-КПСС, окончился ничем [30]. Суд признал, что КПСС и Компартия РСФСР "партиями" в буквальном понимании этого слова не являлись [44], однако не решился ни запретить, ни оправдать эти организации [41]. Суд также посчитал себя не вправе решать, что и кому принадлежит из имущества КПСС, ограничившись констатацией того факта, что имущество компартии состояло из собственно партийного, государственного и бесхозного [61]. Публикацию материалов "дела КПСС" Конституционный суд начал лишь в июле 1996 года [41].

1 декабря 1992 года начался VII Съезд народных депутатов России [63]. Зорькин принял участие в его работе. Он выступил перед депутатами, заявив, что все призывы представителей власти к роспуску съезда неконституционны и незаконны. При этом он призвал как сторонников, так и противников Съезда к строгому выполнению конституционных норм [62], [63].

9-10 декабря 1992 года конфликт между президентом и съездом обострился (Ельцин выступил с обращением к народу, призвав к проведению референдума - для определения того, какому политическому курсу доверяют россияне: президентскому, по преобразованию общества, или же съезда, Верховного Совета и его председателя Руслана Хасбулатова. Ельцин резко критиковал съезд "за сворачивание реформ", а после выступления демонстративно покинул заседание) [59]. Тогда Зорькин (от имени всех членов Конституционного суда) предложил немедленно начать консультации между Ельциным и Хасбулатовым для выработки компромисса и преодоления кризиса. Он обязался участвовать в консультациях [38], [59]. При этом Зорькин подчеркнул, что если компромисс не будет достигнут, то Конституционный суд поставит вопрос о конституционной ответственности руководства страны [65], [59], [63], [60].

Съезд поддержал предложение главы КС [38], [59]. В результате организованных по инициативе Зорькина консультаций между Ельциным и Хасбулатовым съезду было представлено компромиссное постановление "О стабилизации конституционного строя Российской Федерации", которое должно было приостановить кризис власти в России. 12 декабря 1992 года постановление было принято съездом. Последствиями достигнутого компромисса стали отставка исполняющего обязанности главы правительства Егора Гайдара и назначение на пост председателя кабинета министров Виктора Черномырдина, замораживание поправок к конституции, изменяющих баланс исполнительной и законодательной властей, а также принятие решения о проведении в начале 1993 года референдума об основах новой конституции [65], [32], [58]. Одна из поправок (а именно - к статье 121-6 Конституции РФ) сыграла роль бомбы замедленного действия. Поправка эта предусматривала немедленное (даже без заключения Конституционного суда) прекращение полномочий президента, если он попытается использовать свои полномочия для изменения национально-государственного устройства РФ и роспуска либо приостановления деятельности любых законно избранных органов государственной власти. Однако в ней не говорилось, кто и по какой процедуре констатирует прекращение полномочий президента (к вопросу о принятии этой поправки съезд вернулся в следующем году) [57].

С этого времени СМИ начали упрекать Зорькина в пристрастности [38], а его позиция стала рассматриваться сторонниками Ельцина как пропарламентская, а не пропрезидентская (хотя сам Зорькин считал свои взгляды "центристскими" и полагал, что для России "идеальным было бы движение граждан в сторону центризма с флангов") [47].

29 декабря 1992 года Зорькин стал первым лауреатом премии "Национальное согласие" [29], учрежденной редакцией газеты "Комсомольская правда" и неправительственным комитетом "Национальное согласие" - "за гражданский поступок, совершенный им 9-10 декабря 1992 года" (комиссию по присуждению премий возглавлял писатель Сергей Залыгин) [65].

9-12 февраля 1993 года КС рассматривал так называемое "дело ФНС". Общественное движение Фронт национального спасения было создано 24 октября 1992 года представителями нескольких оппозиционных политических организаций России. Создатели ФНС называли своей главной задачей поддержку блока депутатских фракций "Российское единство", стремившегося противодействовать "антиконституционным" действиям президента и возглавляемой им исполнительной власти, а также воссоздание единого союзного государства [36]. Указ президента о недопущении создания Фронта и роспуске его оргкомитета был признан неконституционным. Суд расценил этот указ как вторжение исполнительной власти в сферу судебной компетенции. После решения по "делу ФНС" в радикально-демократической прессе участились обвинения в адрес КС в "политической неблагонадежности", начавшиеся после решения по "делу КПСС" [42].

В конце февраля 1993 года Зорькин организовал консультации между представителями президента Ельцина и председателя Верховного Совета РФ Хасбулатова [42]. Он высказывался за отмену моратория на проведение референдума, предусмотренного компромиссным декабрьским постановлением "О стабилизации конституционного строя Российской Федерации" [32].

В начале марте 1993 года состоялся внеочередной - VIII - Съезд народных депутатов. Он отменил декабрьское соглашение властей и принял решение считать проведение референдума 11 апреля нецелесообразным [57]. 12 марта вступили в действие замороженные на VII съезде поправки к Конституции, ограничивающие власть президента: как поправка о немедленном прекращении полномочий главы государства в случае попытки президента распустить парламент, так и поправка, касавшаяся прав парламента приостанавливать действие указов президента. Фактически, у парламента появилась возможность полностью нейтрализовать на неопределенный срок все законодательные акты, принимаемые президентом в рамках реформ, - то есть Россия превращалась в парламентскую республику. И хотя ранее Зорькин возражал против этого [65], на съезде он примкнул к противникам Ельцина, пусть и воздерживался от прямых обвинений в его адрес. В одном из своих заявлений Зорькин почти дословно повторил слова Хасбулатова, который заявил о "возвращении к конституционности" в стране. Зорькин, в частности, подчеркнул, что "лучше плохая конституция, чем никакой" [57].

19 марта 1993 года Конституционный суд России впервые отменил распоряжения руководства ВС. Судьи признали неконституционными сразу 27 распоряжений главы российского парламента Руслана Хасбулатова и его заместителей (в частности, о создании подразделения охраны ВС и установления парламентского контроля за деятельностью газет). Кроме того, суд отменил совместное постановление президиума ВС и правительства о фиксировании цен на молоко, хлеб и другие продукты: это постановление, по мнению членов суда, стало попыткой вмешательства государства в рыночные процессы. Тем самым, по мнению наблюдателей, Зорькин попытался восстановить свое репутацию независимого и объективного стража законности, пострадавшую во время VIII съезда. По оценке газеты "Коммерсантъ", благодаря отмене распоряжений председателя ВС Конституционному суду удалось несколько повысить свой авторитет в обществе [56].

20 марта Ельцин подписал указ о назначении на 25 апреля 1993 года референдума о доверии президенту РФ и одновременно голосования по проекту новой конституции и проекту закона о выборах в федеральный парламент. В текст указа были внесены положения, которые сузили юридические возможности для объявления импичмента президенту за нарушение конституции [55]. В тот же день, выступив в телеэфире совместно с генеральным прокурором Валентином Степанковым, вице-президентом Александром Руцким и заместителем Хасбулатова Юрием Ворониным, Зорькин резко осудил указ президента Ельцина "Об особом режиме управления до преодоления кризиса власти" [32].

С этого времени в печати развернулась кампания по дискредитации Зорькина как "пособника Хасбулатова". Началась она с сообщения о том, что председатель КС якобы вручил президенту заключение Конституционного суда непосредственно на похоронах матери Ельцина [35].

26 марта 1993 года открылся IX Съезд народных депутатов, на котором Хасбулатов представил проект постановления о проведении досрочных одновременных выборов президента и депутатов съезда, согласованный на встрече Хасбулатова и Ельцина. Депутаты не поддержали спикера, и Ельцин и Хасбулатов остались на своих постах [43]. Вместе с тем, в результате референдума, состоявшегося 25 апреля 1993 года, президент не смог добиться согласия избирателей на смену депутатского корпуса [54].

В начале июня 1993 года КС принял ряд не устраивающих президента решений: подтвердил законность назначения выборов главы администрации в Челябинской области (там на выборах победил Петр Сумин, полномочия которого президент так и не признал - в результате до октября 1993 года в области параллельно действовали две администрации); перенес решение вопроса о правомерности упразднения поста президента Мордовии на рассмотрение КС Мордовии (в итоге всенародно избранный президент Мордовии Василий Гуслянников лишился должности). В это же время государственное информационное агентство ИТАР-ТАСС отказалось распространить по своим каналам ряд официальных документов Конституционного суда, в том числе комментарий к юридическому решению по Мордовии [42].

Тем же летом ряд членов Конституционного суда, включая заместителя председателя Николая Витрука, осудили поведение Зорькина, посчитав его заявления по политическим вопросам не соответствующими статусу судьи. Тем не менее, Зорькин не изменил своей позиции [32], [47]. В это время имя Зорькина приобрело популярность, его стали упоминать в списке наиболее реальных претендентов на пост президента РФ [47].

21 сентября 1993 года Ельцин подписал указ "О поэтапной конституционной реформе в Российской Федерации", распускавший Верховный Совет и Съезд народных депутатов РФ (указ за номером 1400). До избрания нового парламента стране предлагалось жить под управлением указов президента и постановлений правительства, а законодательство РФ считать актуальным только в части, не противоречащей указу [53]. В тот же день Зорькин объявил указ антиконституционным и дающим законные основания для начала процедуры отстранения Ельцина от должности президента [32]. 22 сентября 1993 года парламент объявил президентские полномочия Ельцина прекращенными и принял постановление о назначении Руцкого исполняющим обязанности президента , [43].

Сторонники парламента организовали оборону Белого дома. 3 октября Руцкой призвал их начать штурм мэрии и здания телецентра "Останкино". Тогда же поддерживавший Ельцина Егор Гайдар обратился к москвичам с призывом выйти на улицу и защитить демократию [28]. После того как толпа под предводительством генерала Альберта Макашова взяла мэрию штурмом, Ельцин подписал указ об освобождении Руцкого от исполнения обязанностей вице-президента и об увольнении его из армии, а также указ о введении в Москве чрезвычайного положения. В тот же день Макашов потребовал от военных, находившихся в здании "Останкино", сложить оружие. Охрана здания отказалась подчиняться, и сторонники Верховного Совета начали обстрел телецентра. Из "Останкино" был открыт ответный огонь. После подхода подкрепления к защитникам телецентра Макашов отдал приказ отступить к Белому дому. 4 октября по приказу президента в Москву вошли войска и тяжелая техника. После расстрела здания Белого дома из танковых орудий Руцкой, Хасбулатов и Макашов были арестованы [27]. По некоторым данным, всего в ходе противостояния парламента и президента погибли 60 человек, включая участников боя за "Останкино", милиционеров, журналистов и случайных прохожих [27].

6 октября 1993 года Зорькин ушел в отставку с поста главы Конституционного суда (под давлением своих коллег [42] и президентских структур [47]), а обязанности председателя КС стал исполнять его заместитель Николай Витрук [42], [16]. В то же время сам Зорькин заявлял журналистам, что после событий 3-4 октября он "не может исполнять свои обязанности в сложившихся условиях" [30], [29].

1 декабря 1993 года полномочия Зорькина как рядового члена суда тоже были прекращены - по обвинению в участии судьи в политической деятельности. Восстановлены они были только на совещании КС 25 января 1994 года - уже после принятия новой конституции (принята 12 декабря 1993 года), которая, по мнению Зорькина, наделяла президента слишком большими правами и полномочиями [30], [32]. Вскоре указом президента Ельцина сама деятельность Конституционного суда была на некоторое время приостановлена (возобновилась лишь в феврале 1995 года) [29], [17], [42].

В канун выборов Госдумы первого созыва (декабрь 1993 года) различные избирательные объединения (Аграрная партия России, Российское христианское демократическое движение) предлагали Зорькину баллотироваться в депутаты Федерального собрания по их общефедеральным спискам. Зорькин от этих предложений отказался [47].

В середине марте 1994 года Зорькин присоединился к группе депутатов Федерального Собрания, публицистов и общественных деятелей, ставших инициаторами создания нового патриотического движения "Согласие во имя России" [34]. В своем "Обращении к гражданам России" организаторы движения обещали "восстановить мощь российской государственности, защитить национальный рынок и национальный капитал, обеспечить условия для прорыва России в постиндустриальное будущее, остановить преступность, предотвратить безработицу и голод, дать каждому гражданину страны достойный человека уровень жизни". Зорькин подписал это обращение и программное заявление движения. Помимо него, документ подписали также Александр Руцкой, Аман Тулеев, Геннадий Зюганов, Петр Романов, Станислав Говорухин и Никита Михалков [52].

Уже 21 марта 1994 года рабочее совещание членов Конституционного суда рекомендовало Зорькину решить вопрос о своем пребывании в составе суда. В кулуарных беседах члены суда заявили газете "Коммерсантъ", что "уважают Валерия Дмитриевича, но иначе Ельцин не разрешит суду начать работу". Затем исполняющий обязанности председателя Конституционного суда Витрук прямо заявил, что Зорькину следует уйти в отставку. Источники издания утверждали тогда, будто Зорькин и сам готов был уйти из КС и заняться политической деятельностью и, быть может, выставить свою кандидатуру на будущих президентских выборах (в июне того же года СМИ говорили о выдвижении Зорькина в кандидаты как об окончательно решенном деле [50]) [51].

Движение "Согласие во имя России", не добившись никаких успехов, фактически прекратило свое существование к октябрю 1994 года [52], [34]. 14 февраля 1995 Зорькин был включен в состав второй палаты Конституционного суда. Он вошел в состав комиссии по совершенствованию структуры аппарата Конституционного суда и кадрам [31], [30].

В 1995 году Зорькину было сделано несколько предложений войти в федеральный список возглавляемого Руцким движения "Держава", однако он вновь предпочел остаться членом КС. Спустя несколько месяцев жена Зорькина, Тамара Васильевна, и дочь Наталья были зарегистрированы в числе членов инициативной группы, выдвинувших Александра Руцкого кандидатом в президенты РФ [47].

Летом 1995 года, при рассмотрении в Конституционном суде "чеченского дела" (ряд парламентариев требовали признать неконституционными все акты исполнительной власти, принятые на время проведения военной операции в Чечне [49]) Зорькин позволил себе, не согласившись с вердиктом КС, высказать особое мнение [42]. Так, если суд в целом признал все указы президента и постановления правительства России по Чечне не противоречащими конституции (за исключением указов о возможности депортации из Чечни граждан, официально проживающих в других регионах России, и возможности лишения журналистов права на работу в Чечне без решения суда), то Зорькин заявил, что для вынесения решения суд исследовал недостаточно фактов. Зорькин проголосовал против постановления суда [32], [48].

Весной 1996 года инициативная группа по выдвижению кандидатов в президенты России (по другим данным - сразу две группы [32]) обратилась в Зорькину с предложением баллотироваться на пост главы государства [47]. Статус судьи Конституционного суда не позволяет заниматься какой бы то ни было политической деятельностью, поэтому Зорькину пришлось выбирать между участием в выборах и судейскими полномочиями [47]. Зорькин предпочел остаться судьей [32], [45]. В заявлении, направленном в редакцию информационного агентства РИА "Новости", он объяснил, что его выдвижение будет "препятствовать объединению конструктивных сил и не отвечает требованиям момента" [46].

В начале 1997 года в СМИ появились сообщения о том, что Зорькин снова может быть избран на пост председателя Конституционного суда (глава КС должен был быть избран до 24 февраля). Кандидатами в председатели КС считались Тамара Морщакова (на то время занимавшая должность заместителя председателя суда и известная своими демократическими взглядами), представитель военной юстиции Владимир Стрекозов и судья КС Марат Баглай, которого пресса называла "осторожным и компетентным", тем самым противопоставляя его удостоившемуся эпитета "импульсивный" Зорькину [40]. В итоге именно Баглай и возглавил суд, а Зорькин остался рядовым членом КС [30], [39].

Как утверждала "Общая газета", для того чтобы сделать Баглая председателем КС, Зорькин и Стрекозов, которых СМИ называли представителями "внутренней оппозиции", заранее были выведены сторонниками Баглая из игры. По традиции, в бюллетень включались только три кандидатуры, выявленные путем предварительного "мягкого" голосования (когда судьи вольны отдать свои голоса не одному, а нескольким своим коллегам). Сторонники же избрания Баглая, по утверждению издания, на предварительном этапе отдали свои голоса за Морщакову (которая не раз заявляла, что не хочет возглавлять суд) и судью Ольгу Хохрякову, которую никто не считал серьезным конкурентом Баглаю. В итоге при окончательном голосовании соперницы Баглая получили три голоса на двоих, а соперники и вовсе не рассматривались [39].

В течение нескольких лет Зорькин работал в суде, не становясь объектом пристального внимания СМИ. Так, 1998 году пресса упоминала о нем лишь как о докладчике по так называемому "делу кассовых аппаратов" (КС рассматривал жалобы мелких предпринимателей на закон о применении кассовых аппаратов, налагавший на торговую точку за невыбитый чек штраф в размере до 350 минимальных окладов). В докладе Зорькин указал, что наказание, предусмотренной данным законом, мешает свободе предпринимательской деятельности, закрепленной в основном законе страны, и, следовательно, является неконституционным. Судья также дал понять журналистам, что КС намерен взяться за Таможенный кодекс, предусматривающий весьма жесткие наказания за нарушение законов. В связи с этим газеты писали о том, что КС якобы присвоил себе право не только приводить действующее законодательство в соответствие с конституцией, но и делать его гуманнее. Однако этот скандал последствий ни для суда, ни для Зорькина лично не имел [37].

Более того, 23 марта 2000 года исполняющий обязанности президента России Владимир Путин "за заслуги в укреплении законности и многолетнюю добросовестную работу" присвоил Зорькину звание "Заслуженный юрист России" [16], [32], [29]. Однако на выборах председателя КС вновь победил Баглай [30].

Лишь 21 февраля 2003 Зорькин тайным голосованием [30] был вновь избран председателем Конституционного суда[31], [17]. Всего на пост председателя на этих выборах претендовали трое: Баглай, Зорькин и судья-секретарь Конституционного суда Юрий Данилов. В первом туре голосования Зорькин и Баглай получили по 11 голосов, а Данилов 10. Во втором туре победил Зорькин, хотя большинство СМИ вновь предрекали победу Баглаю (ему было уже 72 года, однако возрастной ценз в 70 лет для судей тогда еще не вступил в силу) [30].

Вступив в должность, Зорькин заявил, что не намерен производить кадровых революций в Конституционном суде (действительно, даже Баглай остался на своем месте - в качестве рядового судьи - до 2005 года) [30]. Зорькин не стал менять и курса, которого ранее придерживался КС. При нем также началось противостояние Верховного и Конституционного судов. Поводом к нему стал вопрос, который из высших судебных органов страны вправе отменять нормативные акты правительства. Вопрос возник летом 2002 года, но решен был только в ноябре 2003-го, причем на этот раз КС действовал так, как это было желательно правительству (признав конституционным отмененное Верховным судом постановление кабинета министров и указав, что Верховный суд превысил свою компетенцию) [26].

15 декабря 2003 года Конституционный суд вынес решение по запросу законодательного собрания Ивановской области. Представители областной думы просили проверить конституционность положений регионального закона "О муниципальной службе Ивановской области", которые до этого уже были признаны судами общей юрисдикции противоречащими законодательству. КС же не нашел в законе несоответствия конституции и подчеркнул, что окончательное решение вопроса может остаться только за ним. Тем самым суд поставил себя в положение первого среди формально равных, что снова вызвало недовольство в Верховном суде РФ (в кулуарах Верховного суда вообще высказывали сомнения в необходимости такой инстанции, как КС) .

В октябре 2004 года конфликт между Конституционным и Верховным судом продолжился. Его новый этап начался после того, как Зорькин в интервью ежедневной газете "Известия" публично признал факт мздоимства в судах, согласившись с общественным мнением (67 процентов россиян, по данным социологических опросов 2004 года, считали российский судебный корпус коррумпированным). Зорькин заявил, что "мздоимство в судах стало одним из самых мощных коррупционных рынков в России" . Президиум Верховного суда в ответ потребовал призвать главу КС к ответу. В принятом президиумом постановлении Зорькина просили немедленно направить в адрес суда материалы исследований, на которые он ссылался в своем интервью; сведения обо всех известных фактах коррупции в конкретных судах и в отношении конкретных судей; информацию о конкретных уголовных делах, "разваленных" с участием коррумпированных судей [22]. Информации о том, что председатель Конституционного суда направил в Верховный суд такие данные, в печати не появлялось.

В октябре 2005 года Зорькин привлек к себе внимание заявлением о необходимости восстановить в Уголовном кодексе РФ институт конфискации имущества. Глава КС заявил, что отмена такой меры наказания была неправомерной. Идею поддержали и тогдашний генеральный прокурор России Владимир Устинов, и глава МВД Рашид Нургалиев [21]. В декабре того же года возглавляемый Зорькиным орган власти вопреки своему постановлению десятилетней давности признал законным утверждение кандидатов на пост губернатора по представлению президента вместо прямых выборов (соответствующий законопроект президент РФ Владимир Путин внес в Госдуму вскоре после захвата заложников в североосетинском городе Беслан [25], [24]. Незадолго до принятия этого решения Зорькин подготовил для него почву, заявив, что "по мере развития общества правовые позиции КС могут уточняться". То есть прежнее решение КС сохраняет свою силу, но не может автоматически переноситься на "новую ситуацию". "Это закон движения правовых позиций", - аргументировал свою точку зрения Зорькин, подкрепив ее ссылкой на опыт самых демократических стран [20]

В январе 2006 года Зорькин сделал еще одно неожиданное заявление. Он сообщил журналистам, что штрафы за налоговые правонарушения должны быть исключением, а не правилом, сославшись на то, что зачастую налогоплательщикам приходится отвечать за брак в работе законодателя, а не за собственную вину [18].

21 февраля 2006 года Зорькин был переизбран на пост главы КС [16], [17].

В июле 2006 года КС подтвердил запрет на ведение предвыборной агитации за счет личных средств граждан. Исключение Зорькин сделал лишь для агитации против всех кандидатов [15].

В ноябре того же года Зорькин снова вступил в спор с Кремлем, высказавшись против перевода Конституционного суда в Петербург (хотя большинство судей согласились на переезд). Зорькин настаивал на том, что подобное решение подрывает "независимость и престиж" суда [14]. В конце концов председатель КС добился закрепления за судьями КС права заседать как в Петербурге, так и в Москве – одобренный Госдумой документ предусматривал "прописку" КС в Петербурге, однако разрешал проведение выездных заседаний и создание представительства суда в Москве [13].

В феврале 2009 года Зорькин вновь был избран председателем Конституционного суда РФ. Его победа, по мнению экспертов, была предсказуема, поскольку "реальной оппозиции господину Зорькину ни среди судей, ни в федеральных органах власти нет" [12], [10], [11].

В мае 2009 года президент РФ Дмитрий Медведев внес в Госдуму законопроект, согласно которому председателя Конституционного суда и его заместителей должен назначать Совет Федерации по представлению главы государства. В том же месяце нижняя палата парламента приняла в первом чтении закон, изменяющий процедуру определения председателя Конституционного суда России и двух его заместителей [9], [8]. После этого, как отмечало издание "Коммерсантъ-Власть", сам председатель КС "лишился независимости и стал таким же элементом вертикали власти, как, например, губернаторы или министры" [4].

Осенью того же года в КС разразился скандал: судья КС Владимир Ярославцев дал интервью испанской газете El Pais. В нем он раскритиковал российскую судебную систему и, в частности, определение КС об отказе в рассмотрении жалобы журналистки Натальи Морарь, которой ФСБ запретила въезд в Россию. В ответ коллеги обвинили Ярославцева в нарушении Кодекса судейской этики. В его защиту высказался тогда лишь один из судей КС - Анатолий Кононов. Инцидент стал поводом для отставки судей. Комментируя произошедшее, Зорькин в своей статье, опубликованной в "Российской газете", не только в резкой форме осудил Кононова и Ярославцева за их выступления, но и обвинил "зарвавшихся коллег" в участии в некоей пиар-кампании с целью "дезорганизовать до предела" работу Конституционного суда и, в итоге, попытке развалить современную российскую государственность [5], [7], [6].

10 февраля 2012 года президент Медведев внес кандидатуру Зорькина на пост председателя КС в Совет Федерации по новой процедуре. 22 февраля Зорькин был переназначен на пост главы КС, причем срок его полномочий на этот раз должен был составить шесть лет [2], [1].

Согласно поданной налоговой декларации, в 2009 году Зорькин заработал больше остальных членов КС: его доход составил более 8,5 миллионов рублей. Также в его собственности имелась квартира площадью 153,9 квадратных метра [3].

Зорькин - автор ряда монографий, в том числе книг "Власть и право" и "Правовое государство" [29], [16]. Член президиума Ассоциации юристов России [19], член Координационного совета Международного союза юристов (организации, являющейся правопреемницей Союза юристов СССР) [33], член Европейской комиссии "За демократию через право" от Российской Федерации [31].

Зорькин вдовец, у него есть дочь [47] (1972 года рождения) [16].